Das Projekt
Young People in Remote Regions - Prospects for Strengthening Democratic Attitudes and Participation
YouReACT ist ein inter- und transdisziplinäres Forschungsprojekt (2025–2030), das untersucht, wie junge Menschen in abgelegenen Regionen Deutschlands Demokratie erleben, verstehen und gestalten. Forschende aus Politikwissenschaft, Sozialpsychologie und Empirische Kulturwissenschaft arbeiten gemeinsam mit drei zivilgesellschaftlichen Partnern – der Sächsischen Sportjugend, der Deutschen Landjugend und den Jungen Europäischen Föderalist:innen – an der Frage, wie gesellschaftliche Teilhabe vor Ort gestärkt werden kann. Das Projekt wird von der VolkswagenStiftung gefördert und verbindet wissenschaftliche Analyse mit praktischer Demokratieförderung in ländlichen Räumen.
Demokratie lebt von Erfahrung – davon, dass Menschen sich gehört, beteiligt und verbunden fühlen. YouReACT fragt, wie junge Menschen in ländlichen und grenznahen Regionen Deutschlands diese Erfahrung heute machen.
Im Mittelpunkt steht, wie sie gesellschaftliche und politische Themen wahrnehmen, deuten und darauf reagieren. Welche Formen von Engagement entstehen dabei – im Sportverein, in Jugendgruppen, in Online-Communities oder durch lokale Initiativen? Und was braucht es, damit daraus demokratische Verantwortung wächst?
Das Projekt interessiert sich also weniger für Wahlverhalten oder Meinungsbilder, sondern für die alltäglichen Praktiken, Gefühle und Aushandlungen, durch die Demokratie gelebt – oder auch infrage gestellt – wird.
Demokratie steht heute unter Druck – nicht nur in Parlamenten oder Medien, sondern in Alltagsbeziehungen. Misstrauen, Abwanderung und politische Polarisierung treffen besonders jene Regionen, die fern der großen Städte liegen. Gleichzeitig entstehen dort neue Formen von Zusammenhalt: lokale Initiativen, soziale Projekte, solidarische Nachbarschaften.
YouReACT setzt genau hier an. Das Projekt versteht ländliche Räume als Seismografen gesellschaftlicher Spannungen und Chancen. Wo Gemeinschaft und Konflikt im Alltag verhandelt werden, zeigt sich, wie tragfähig demokratische Kultur wirklich ist.
In Politik, Medien und Öffentlichkeit fehlt dabei meist die Perspektive junger Menschen, obwohl sie von diesen Veränderungen besonders betroffen sind – und zugleich entscheidend zur Zukunft demokratischer Gesellschaften beitragen könnten. Ihre Stimmen, Erfahrungen und Formen des Engagements machen sichtbar, wie Demokratie vor Ort gelebt, erprobt und neu erfunden wird.
YouReACT will diese Stimmen hörbar machen – und zeigen, dass die Zukunft der Demokratie nicht nur in Institutionen, sondern auch in Jugendhäusern, Vereinen, Klassenzimmern und digitalen Räumen entschieden wird.
YouReACT untersucht demokratische Alltagskulturen in sechs ländlichen und grenznahen Regionen Deutschlands – von den Alpen bis zur Nordseeküste. Diese Räume stehen exemplarisch für unterschiedliche soziale und politische Konstellationen: Tourismusregionen im Wandel, periphere Grenzgebiete und maritime Gemeinden zwischen Tradition und ökologischer Transformation.
- In Bayern richtet sich der Blick auf den Alpenraum, wo Tourismus, Landwirtschaft und Zuzug neue Aushandlungen von Zugehörigkeit prägen.
- In Sachsen konzentriert sich die Forschung auf Grenzräume zu Polen und Tschechien – Regionen, die von Abwanderung, aber auch von zivilgesellschaftlicher Wiederbelebung geprägt sind.
- In Schleswig-Holstein stehen nordfriesische Küstenorte und küstennahe Orte im Fokus, wo der demografische Wandel, die ökologische Transformation und die Nähe zu Dänemark eigene Dynamiken erzeugen.
Dabei geht es nicht allein um geografische Orte, sondern auch um die Räume, die junge Menschen selbst herstellen – in Vereinen, Jugendhäusern, Nachbarschaften oder auf Social Media. In abgelegenen Gegenden werden digitale Plattformen oft zu Brücken: Sie verbinden lokale Erfahrungen mit größeren Diskursen, eröffnen Austausch und ermöglichen Formen von Zugehörigkeit, die über Grenzen hinweg reichen.
Der Blick bleibt zugleich auf die größeren politischen und institutionellen Zusammenhänge gerichtet: Bezirke, Bundesländer, europäische Förderprogramme und grenzüberschreitende Kooperationen prägen, was lokal möglich ist. So entsteht ein mehrskaliger Zugang – vom Alltag junger Menschen bis zu den politischen und medialen Strukturen, in denen demokratische Erfahrung verankert ist.
Die konkreten Gemeinden werden erst nach Beginn der Feldforschung vorgestellt – in Abstimmung mit den Menschen vor Ort. Gemeinsam bilden sie ein Panorama peripherer Lebenswelten, das zeigt, wie Demokratie heute lokal, digital und europäisch verflochten ist.
YouReACT verbindet unterschiedliche Disziplinen und Praxiswissen zu einem gemeinsamen inter- und transdisziplinären Forschungsrahmen.
Das Projekt ist auf fünf Jahre angelegt und folgt einem mehrphasigen Verlauf. Im Zentrum von YouReACT stehen drei eng miteinander verbundene Arbeitspakete, die zusammen das Herzstück des Projekts bilden:
(1) Die Politographie bildet den Auftakt der empirischen Arbeit. Hier untersuchen wir, wie junge Menschen in ländlichen und grenznahen Regionen Demokratie erleben, verstehen und gestalten.
(2) Die Praxisinitiativen entstehen in Kooperation mit den drei zivilgesellschaftlichen Partnerverbänden – der Deutschen Landjugend, der Sächsischen Sportjugend und den Jungen Europäischen Föderalist:innen. In verschiedenen Formaten – von Demokratielaboren über Workshops bis zu Medienprojekten – werden hier Erkenntnisse aus der Forschung aufgegriffen, erprobt und gemeinsam mit Jugendlichen weiterentwickelt. Ziel ist es, Forschung und Praxis produktiv zu verschränken.
(3) Die disziplinären Teilprojekte vertiefen ausgewählte Themen der Politographie in einer zweiten empirischen Phase. Sie greifen zentrale Fragen der Politikwissenschaft, Sozialpsychologie und Empirische Kulturwissenschaft auf: Welche institutionellen und strukturellen Bedingungen prägen demokratische Teilhabe? Wie formen Affekte, Wahrnehmungen und Gruppendynamiken das Erleben von Zugehörigkeit? Und wie lassen sich die sozialen, räumlichen und kulturellen Praktiken junger Menschen verstehen, durch die Demokratie konkret wird?
So entsteht ein vielschichtiges Gesamtbild demokratischer Alltagskulturen – getragen von inter- und transdisziplinärer Zusammenarbeit, in der Wissenschaft und Zivilgesellschaft gemeinsam neue Zugänge zu politischem Engagement entwickeln.
YouReACT entwickelt mit der Politographie einen neuartigen Forschungsansatz, der untersucht, wie Demokratie im Alltag junger Menschen sichtbar, spürbar und verhandelbar wird. Der Begriff lehnt sich an Ethnographie und Kartographie an: Wie in einer Landkarte werden soziale und politische Räume vermessen – doch nicht als Territorien, sondern als gelebte Beziehungen, symbolische Ordnungen und affektive Erfahrungen.
Politographie ist dabei partizipativ angelegt. Jugendliche und lokale Akteur:innen sind nicht bloß „Beforschte“, sondern Mitforschende: Sie gestalten Erhebungen mit, wählen Themen aus, kommentieren und visualisieren Befunde. In Formaten wie Photovoice oder Collaborative Storytelling bringen sie ihre Perspektiven ein und tragen dazu bei, dass Forschung selbst zu einem Ort demokratischer Praxis wird.
Methodisch verbindet die Politographie qualitative, komparative und ethnografische Verfahren. Sie reicht von teilnehmender Beobachtung, Interviews und „Walking Interviews“ bis zu vergleichenden Analysen institutioneller und zivilgesellschaftlicher Strukturen (Qualitative Comparative Analysis, QCA). So lassen sich lokale Erfahrungen mit größeren politischen und kulturellen Rahmenbedingungen in Beziehung setzen.
Das Besondere an der Politographie ist, dass sie nicht nur über Demokratie forscht, sondern demokratisch forscht – reflexiv, dialogisch und kontextsensibel. Sie führt die Logik der klassischen Sozialforschung mit einer psychoanalytisch informierten Haltung zusammen, die Aufmerksamkeit auf das richtet, was unausgesprochen wirkt: Emotionen, Konflikte, Zugehörigkeiten.
Damit entsteht ein Zugang, der an die Tradition groß angelegter sozialer Feldstudien wie die Marienthal-Untersuchung erinnert – aber sie in die Gegenwart überträgt: auf eine vernetzte, digitalisierte, emotional aufgeladene Gesellschaft, in der Demokratie neu erlebt und ausgehandelt wird.